– Переписка сохранилась? – перебила я.
– Нет, я не храню подобного рода корреспонденцию, – ответила Дараи. – Научена горьким опытом…
– Жаль… – искренне сказала я. В самом деле, очень жаль, я бы дорого дала за то, чтобы почитать эти письма! – И что было дальше?
– Дальше… – Дараи откинула с лица седые пряди. – Наор много рассказывал о новом способе общения между магами, напрямую, на любом расстоянии… Писал, что ему интересно, сработает ли это с ведьмой…
– Что ж, понятно, – хмыкнула я. – Вам тоже было интересно, и вы предложили поставить опыт на себе, так?
– Да, – кивнула Дараи. – Опыт удался, мы… пообщались. Потом… я все помню как-то смутно. Собралась, уехала из поместья, взяв только несколько слуг… и все деньги и драгоценности, что были. Потом этот дом в лесу, и… и…
– И все эти жертвы, – докончила я. Похоже, этот Наор неплохо поработал с Дараи. – Я полагаю, вы не по своей воле устроили этот… пир духа?
– Нет, – качнула головой Дараи. – Я не хотела начинать, но… мне пришлось. А потом… Это затягивает. Без этого уже не можешь жить… Я не буду оправдываться, госпожа Нарен, мне это нравилось, и я не могу уже сказать, где была воля Наора, а где моя собственная.
– Освободил вас, конечно, тоже он.
– Видимо, да. Я пришла в себя уже снаружи, – произнесла Дараи. – Я видела, как вы с этим мальчиком выбежали во двор… А потом это заклятие… его применяла не я.
– Знаю, – кивнула я.
– Я его знала, – продолжала Дараи, – но ни разу им не пользовалась, я же ведьма, но даже будь я магом, у меня все равно не хватило бы и сил, чтобы поднять стольких…
– Но когда мы сошлись один на один, Наора уже не было, так? – спросила я. В этом я была уверена: сражалась я именно с Дараи, а не с магом.
– Он ушел, – кивнула Дараи. – Я… я растерялась, и тут-то вы и не упустили момент…
– Почему же он больше не вернулся? – спросила я. – Не вытащил вас из рук Коллегии, из этой тюрьмы, наконец?
– Должно быть, я больше ему не нужна, – усмехнулась ведьма. – Звучит, как в дурном романе, – он мною воспользовался и бросил…
– И у вас нет предположений, зачем ему это понадобилось?
– Ни малейших, – качнула головой Дараи.
Я помолчала. Да, негусто. Но все же…
– А что вы ощущали, когда Наор вами управлял напрямую? – спросила я. – Ведь, как я понимаю, основную часть времени вы действовали почти самостоятельно, следуя данным им указаниям, а Наор появлялся собственной персоной лишь иногда?
– Да, вы правы… – Дараи помолчала. – Трудно описать… Я могла понять лишь, что он очень силен. – Дараи посмотрела на меня в упор. – Сильнее вас, несомненно, и намного…
– Очень утешительная новость, – проворчала я.
– Было еще что-то… – продолжала Дараи. – Почти неуловимое, может, кто и не заметил бы, но я все же ведьма…
Я насторожилась. Ведьмы в самом деле могут чувствовать кое-что, недоступное обычным людям, будь они хоть десять раз магами, это мне было хорошо известно.
– Что именно?
– Я не могу это описать, – вздохнула Дараи. – Это ощущение… просто ощущение, но почему-то каждый раз, как я с ним сталкивалась, мне вспоминались Белые Сестры.
– Белые сестры?! – Я опешила. – При чем они здесь? Мирная община…
– Нет, я не о них, – подняла руку Дараи. – Белые Сестры – это скалы на мысе Фергон, это там, где знаменитый маяк. Я видела их всего один раз, но их увидишь – не забудешь, даже не знаю почему, скалы как скалы… Не представляю, почему их так назвали…
– Значит, скалы на мысе Фергон, – вздохнула я. Час от часу не легче! – Еще что-нибудь?
– Больше я ничего не знаю, – устало ответила Дараи. – Госпожа Нарен…
– Да?
– Я выполнила вашу просьбу, – сказала ведьма твердо. – Выполните и вы мою…
– Выпустить вас отсюда я не могу, – произнесла я. – Об этом даже не просите.
– Я понимаю, – кивнула Дараи и внезапно схватилась за прутья решетки, приблизив ко мне лицо. – Госпожа Нарен, я прошу о другом…
– О чем же?
– Я знаю свою вину и знаю, что заслуживаю смерти. – Взгляд ведьмы был по-прежнему непреклонен. – Но я не хочу умирать на потеху толпе, госпожа Нарен. Поэтому я прошу вас убить меня сейчас.
– Вы имеете на это право, – подумав, кивнула я. Я ведь говорила, что не люблю публичные казни, есть в этом что-то… с душком.
– Вы сделаете это?
– Да, – сказала я не колеблясь. Не потому, что мне было особенно жаль гордую ведьму. Я лишь опасалась, что этому Наору может взбрести в голову вернуться в тело ведьмы утром, на площади. А на казни будет присутствовать и Его величество, и Его высочество наследный принц, и другие высокопоставленные люди… Дараи своей просьбой здорово упростила мне задачу.
Магией здесь не воспользуешься – останутся следы, по которым меня вполне могут вычислить маги Коллегии, они это отлично умеют. Что ж, пригодятся кое-какие навыки, приобретенные еще в юности все у тех же контрабандистов…
– Дараи, – спросила я, протягивая руку за решетку. – Скажите, а за что мой дед давным-давно упек вас за решетку?
– Он еще помнит меня? – В голосе Дараи послышалось веселое удивление, весьма странное для приговоренной к смертной казни.
– Представьте себе, да, – усмехнулась я, дотрагиваясь до шеи Дараи. Главное, знать, куда и как нажать. Следов не останется. Никаких…
– Он так обиделся тогда… – Дараи медленно оседала на пол, все еще держась за решетку. – Какие мы были молодые и глупые… веселые…
Я выждала немного, убедилась, что Дараи не дышит, и поднялась на ноги. Подождала еще немного для верности, глядя на мертвую ведьму. Лицо ее как-то разгладилось, словно помолодело, и выглядело почти счастливым. Любопытно, чем это таким веселым они занимались с моим дедом в молодости?..
– Лауринь, – шепотом окликнула я. – Вы там не уснули?
– Нет, госпожа Нарен. – Лауринь вынырнул из темноты, глядя на меня как-то странно.
– Вы что-то слышали? – спросила я.
– Все, госпожа Нарен, – покаялся Лауринь.
– И что поняли?
– Что вы оказались правы, – ответил лейтенант. – И что Дараи сама ничего не знала. Но теперь… Госпожа Нарен, ведь вы все-таки кое-что узнали?..
– Да, весьма занимательные вещи, – хмыкнула я. – У нас теперь имеется некто Наор, а еще Белые Сестры с мыса Фергон. Ладно, уходим отсюда, Лауринь. Я предпочитаю размышлять в более приятной обстановке.
– Так точно, госпожа Нарен, – откликнулся Лауринь и снова взглянул на меня с тем же непонятным выражением. – Позвольте вопрос?
– Позволяю, – вздохнула я. Бороться с этим бесполезно…
– Если бы Дараи вас не попросила, вы бы все равно ее?.. – Лауринь проглотил последнее слово, но я его прекрасно поняла.
– И как вы догадались, лейтенант? – хмыкнула я.
Лауринь пожал плечами, в темноте движение едва угадывалось.
– Я… подумал просто: а если этот маг вернется завтра? А там же люди на площади будут, простые горожане, дети даже… И что он сделает?
Я не ответила, лишь подумала: несмотря на то что мысли наши шли схожими путями, ключевые моменты получились разными. Я подумала о короле и наследнике, Лауринь – о простых людях. Что ж… Толпа горожан – это тоже немало, но… Что станется со страной и со всеми этими мирными людьми, разом лишившимися короля, наследника престола и прочих важных персон? Хорошо, если Ее величество сумеет удержать власть, а если нет? Лейтенанту предстоит еще учиться и учиться, вот и все, что я могу сказать.
Глава 22
Совпадения
После ночной вылазки в Тюремную башню мне было над чем поразмыслить, благо и погода располагала: по-прежнему лил дождь. Поскольку публичная казнь не могла состояться по причине внезапной кончины ведьмы, то разгонять облака над столицей придворные маги-погодники не стали, так что погода в ближайшее время улучшаться не собиралась.
От Дараи мне удалось узнать, прямо скажем, немного. И даже эти немногие сведения были настолько туманными, что с ходу и не решишь, как за них взяться.