– Они стесняются.
– Так отвернись!
– Ты первый!
– Да ну вас, – сказала Талли и потянула Вэла за руку. – Пойдем! Под дождем они хотя бы подсматривать не смогут…
– Не уверен…
– Чего мы там не видели? – крикнул вслед Альтор и снова получил подзатыльник от сестры. – Хватит уже, Лави, последние мозги вышибешь… Славная вышла парочка, а?
– Недурная, – согласилась та. – Как ты их вычислил? В университете повстречал и узнал, куда на практику поедут?
– Не-а. Это не я, а Эйгла. Она мне позвонила, я и прилетел взглянуть на такое диво.
– Погоди, а как она их распознала?
– Да вот так, – Альтор улыбнулся. – Она, скорее всего, взлететь физически не сумеет никогда, разве только у кого-то на загривке. Зато духом уже сейчас может воспарять в такие выси, какие нам и не снились. Это у нее от Ынсай – та тоже умеет, но внучке в подметки не годится. Так что после Ынсай видящей в племени станет Эйгла, тут и гадать нечего. Она своих людей никогда не бросит. Даже ради нас. Да и зачем кого-то бросать, если живем бок о бок? Всегда можно в гости наведаться…
– Вон оно что… И ведь молчал! – Лави занесла руку, но вместо очередного подзатыльника ласково погладила брата по взъерошенной голове.
– Ну, я не был уверен, так зачем болтать? Тс-с-с!.. Слышишь? Что там за вопли снаружи?
Лави прислушалась и улыбнулась.
– Ничего особенного. Просто эти двое наконец-то счастливы… И не вздумай подглядывать! В прадеды им годится, а туда же!
– Что еще остается старикашкам вроде нас?
– Прабабушке Эдне этого не скажи. Особенно когда у нее что-нибудь тяжелое под рукой…
Снаружи их разговора не было слышно: гроза почти ушла в другую долину, но погромыхивало изрядно, а дождь лил стеной.
– Я думал, тебе Альтор понравился, – зачем-то сказал Вэл, не выпуская Талли. Боялся – вдруг взлетит, а там молния…
– Вот еще! Он слишком болтливый, а вдобавок… сам подумай – он же деду твоему ровесник! – засмеялась она, убирая с лица мокрые волосы. – Но притворяется здорово, верно?
– Да уж.
– Отойди-ка, – Талли решительно высвободилась из его рук. – Пока дождь и никто не увидит нашего позора, попробуем…
– Погоди, а гроза? Опасно же!
– Ничуточки. Только немножко щекотно, если молнией заденет. Но тебя я буду держать вот так, – она прижала кулаки к сердцу, – поэтому ничего не бойся. Если и рухнешь, то в озеро, а плавать ты мастак, как оказалось! Только обидно: я и нырнуть могу, и взлететь, а ты нет.
– Ничего, – Вэл отступил на несколько шагов. – Превращайся, хоть рассмотрю, какая ты, а то ничего же не помню! И полетим скорее…
– Вместе? – серьезно спросила Талли.
– Всегда, – ответил он.
Кира Измайлова
С феями шутки плохи
Глава 1
– Натаскаешь воды – сбегай в лавку да купи чечевицы. А еще муки, только не бери первую попавшуюся: сперва проверь, нет ли там жучков! И еще купи два отреза ткани.
– Конечно, тетушка, – ответила я и подхватила ведра. – Что прикажете брать?
– Синюю шерсть, ты знаешь, какой оттенок я люблю, и тафту, посмотришь, какие есть расцветки, выберешь немаркий, – решила она.
– А деньги?
– Неужто ничего не осталось в горшке? – всполошилась тетушка и запустила внутрь пухлую ручку. – Три медяка! А ведь еще вчера…
– Вчера вы приказали купить окорок и копченые колбаски у господина Гродни, а еще новую книгу для Агаты, – напомнила я и добавила: – Я торговалась, но на книгу не хватило.
– Ну так сказала бы, чтоб записали в долг! – сказала тетушка.
– Лавочники отказываются давать в долг, – ответила я не без злорадства, – до тех пор, пока вы не заплатите по счетам.
– Это невыносимо! – простонала она. – Все, поди прочь… Мне нужно подумать.
Я прекрасно знала, о чем она будет думать: у кого бы занять еще денег, чтобы раздать предыдущие долги. Надеюсь, ее талантов хватит еще хотя бы года на два, иначе дом пойдет с молотка, а нам придется идти побираться. Вернее, им с кузиной придется, я-то могу наняться хотя бы прачкой или судомойкой… Вот только пока я не достигну совершеннолетия, тетушка – официальный мой опекун – имеет право забирать хоть весь мой заработок. Ну а когда срок опеки истечет, я в лучшем случае получу свой заложенный и перезаложенный дом, который придется срочно продать, чтобы рассчитаться с кредиторами, и… Собственно, все.
Тетушка не родная мне – это вдова кузена моего покойного отца. Он, узнав о своей болезни, поторопился подыскать кого-нибудь из родни, кто смог бы взять меня на попечение после его кончины. Увы, близких родственников у нас почти не осталось. Прочие либо не могли или не желали брать на себя ответственность, и единственной, кто согласилась, была тетушка Эмилия. Поначалу я даже порадовалась: матушку я помнила очень плохо, братьев и сестер у меня не было, а у тетушки имелась дочь. Правда, она оказалась моложе меня на три года, но я полагала, что это несущественно, и надеялась подружиться с нею.
Увы, я ошибалась. К моменту переезда в наш скромный дом Агата казалась сущим ребенком, она привезла с собою даже своих кукол и живо завладела моими. Я давно с ними не играла, оставила на память, но все же было немного жаль расставаться с верными подругами. Впрочем, ссориться из-за такого пустяка не стоило, и я промолчала. Одну только игрушку приберегла: это была Фея Ночи, папа купил ее на мой десятый день рождения, а платья для куклы сшила мама. Эту я спрятала подальше.
Тетушка твердой рукой взялась за хозяйство и живо изгнала двух служанок, а потом и приходящую кухарку. С уборкой тоже предстояло справляться самим. Приходящую горничную, сказала она, мы не можем себе позволить, хотя соседка предлагала прибираться за сущие гроши. На лекарства для отца уходило много средств, и, как ни пыталась тетушка экономить решительно на всем, деньги утекали как вода…
«Ты же знаешь, что она уморила твоего отца голодом», – сказал безжалостный внутренний голос.
Я молча согласилась. Он мог есть, понемногу, но мог. Я могла бы кормить его по часам, но кто бы тогда делал работу по дому? И что такое жидкий бульончик, якобы предписанный доктором? На этом никто долго не протянет! Я ходила бы к нему по ночам, но как было приготовить хоть что-то, если продукты тетушка выдавала лично? Я отдавала свою еду, но отец отказывался, явно понимая, откуда взялась лишняя порция каши.
На смертном одре отец походил на обтянутый кожей скелет.
«Ты знаешь, что доктор сказал неправду», – добавил внутренний голос.
Я знала. Не представляю, сколько заплатила ему тетушка, но он прописал отцу какое-то снадобье, от которого тот подолгу спал, и чем больше слабел, тем тяжелее становилось разбудить его и накормить. Я узнала об этом, разговорившись с помощником аптекаря, когда пришла с рецептом: парнишка удивился этакой дозе препарата. Я бы вылила эти микстуры или хотя бы разбавила вдвое, но тетушка держала их под замком и сама отсчитывала капли в стаканчик, не доверяя неразумной девушке…
Так прошел год. Мне было всего шестнадцать, когда умер отец. Немного позже внутренний голос объяснил мне, что произошло на самом деле – времени на раздумья у меня было предостаточно: чем еще заняться, когда моешь посуду, драишь полы, готовишь или стираешь? На книги у меня теперь не было времени – ведь приходящую кухарку рассчитали, стряпней теперь занималась тоже я. Зато для Агаты пригласили наставницу: тетушка не сочла возможным отдать дочь в школу, где та могла оказаться рядом с неумытой простолюдинкой.
Я молчала.
Молчала, когда из моей спальни сделали классную комнату для Агаты, а меня отправили в комнату для прислуги. Молчала, когда пришлось взвалить на себя всю работу по дому. Не отвечала, когда тетушка отчитывала меня за непомерные траты, только показывала ею же составленный список, где отмечала, во что обошелся этот товар.
Только вот тетушка не догадывалась, что вместо колбасок от господина Гродни я приношу колбаски с фермы своей старой няньки, которая продает их куда дешевле, да и окорок лучше купить у ее соседа. Разницу я забирала себе, считая, что имею на это полное право, раз уж тетушка живет в моем доме и использует меня вместо прислуги.