-Мне не для красоты, а для дела. Не девица ж я, бусами обвешиваться! - Он вскинул голову. - Ты еще поживи, бабушка! Чтоб увидеть, как я полечу!
-А и поживу, - согласилась она и посмотрела в небо. Оно было совершенно чистым. - Лети, внучек. А я пока побуду тут за деда Дуэйра...
*
-Вот это красота... - проговорил Дариан, во все глаза глядя на густо-синее небо, голубые горы и ослепительно-алую долину, посреди которой, будто драгоценный камень, сияло озеро.
-Я же говорила, - улыбнулась Азиль.
Долетели, слава всему сущему, и хоть Дариана приходилось подхватывать время от времени, когда уставало раненое крыло, с этим вполне справлялись старшие. На Лириона вообще, кажется, весь замок было можно навьючить, он бы и не заметил, летел себе, лениво шевеля крыльями, повыше остальных, ему так было удобнее. Дуэйр держался почти вровень с ним, Кетца вилась изумрудной молнией, а впереди полыхали золотом крылья Эдны.
Когда они пролетали над становищем -- Азиль узнала знакомое место, а значит, скорее всего, тут была ее родня, - там началось что-то несусветное. Кто-то пал ниц, кто-то воздел руки к небесам, и она не удержалась, показала мужу жестом, что идет на посадку, и приземлилась.
Как выяснилось, она угадала -- тут оказалась вся ее семья, и отец, и дядя, и мать...
Они смотрели на нее, будто завороженные, и Азиль не сразу сообразила, что Дариан опустился за нею следом. Только превращаться не спешил, может быть, опасался подвоха.
-Я Азиль, - сказала девушка, - помните меня?
Выражение лиц старших родственников было бесценно.
-Я вернулась, - произнесла она просто. - Теперь мы будем жить тут. Я и мой муж. И наши дети.
Тут она кивнула на Дариана, возвышавшегося за ее спиной, и тот наконец преобразился. Женщины ахнули.
-Добро пожаловать, - выговорил дядя и невольно склонил голову. А отец вот не удержался и подошел обнять дочь. Мать стояла в сторонке, ей не полагалось проявлять чувств, поэтому Азиль пошла к ней сама.
-Как хорошо, что принцессе подарили меня, а не Атин, хоть она и старше, - сказала она ей на ухо. - Теперь это у меня муж, отмеченный Великим Солнцем, гордись, мама! И у меня будет сын, а может, дочь... какая разница?
-Никакой, - ответила та, тихо плача и гладя взрослую дочь по черной косе. - Ты только... прилетай хоть иногда...
-Ну я же сказала, что мы остаемся в горах. Нам бы только построиться, люди будут нужны. Дядя Лирион сильный, конечно, но ничего не смыслит в строительстве! Камня он натаскает сколько угодно, но тут бы помочь... - Азиль покосилась на дядю. - Денег-то довольно, вы могли бы купить целый табун, а то и два! Или сотню овец...
-Конечно, нужно помочь, - спокойно ответил тот. - Вряд ли твой муж и дядя знают, как строить стены в этих горах! Тут ведь и сель может сойти.
-Потому я и прошу о помощи, - поклонилась Азиль. - В долгу не останемся, верно, Дариан?
-Конечно, - улыбнулся тот. - Мы и вправду тут впервые, этак вот ухнем в пропасть после первого дождя! Помогите, а мы поможем вам. Мало ли, что понадобится...
Вождь подумал, потом принял решение.
-Ты остаешься за меня, - сказал он младшему брату. Отец Азиль кивнул. - Справитесь уж со скотом с женщинами-то и ребятней. А взрослые мужчины -- за работу. За лето нужно хоть стены навести, а получится, так и кровлю. Мы пройдем через перевал дня через три, - сказал он Дариану. - А раз говорите, что можете, натаскайте пока камня.
-Конечно, - улыбнулся тот, и в толпе, кажется, приключилось несколько девичьих обмороков. - Спасибо вам, добрые люди! Ну, нам пора... Азиль?
-Спасибо, - сказала она и тоже улыбнулась. - Вы правда добрые. Не как те... Летим, Дариан?
-Летим, - ответил он, - вместе.
Собравшиеся степняки проводили взглядом две фигуры: крылатую и бескрылую, быстро пропавшие в небе, переглянулись неверяще и уставились на вождя.
-К перевалу, - сказал тот коротко. - Вы что, ничего не поняли? Наше племя осенил крылом не один дракон, а несколько! И пусть моя родная племянница бескрыла, зато крылат ее муж, вдобавок он отмечен Великим Солнцем! Мы трижды избранные, а потому за дело, ибо если мы не поможем им отстроиться, то они улетят прочь, и что тогда? Живее! Где старый Тириль? Где Айраш? Они знают, как строить стены, а если они не смогут сесть на коней, мы понесем их на руках!
Становище пришло в движение: собирались тут быстро...
Отец Азиль обнял старшую жену за плечи. Та все смотрела в небеса.
-А ты не хотела ее отдавать, - сказал он.
-Кто же знал, что так повернется? - Она утерла глаза. - Ну слава Великому Солнцу, ей выпала удача, недаром под счастливой звездой родилась... И какой славный муж у нее, улыбнулся -- я будто солнечный луч увидела...
-Ты смотри, заревную, - усмехнулся муж. - Пойдем. Надо помочь со сборами. Теперь мы с тобой за всех отвечаем.
-Ну хоть узнаем, каково это, - вздохнула женщина. - Идем.
*
-Я вам не носильщик! - выдохнул Лирион, упав на камни.
-Ничего, ты сильный. И тебе надо сбросить лишний вес, - сказала Эдна, свалив рядом чуть не вдвое больший груз. - Не отлынивай, не то обеда лишу.
-А эти двое бездельничают, - буркнул он.
-Они только что поженились, у Дариана едва крыло зажило, а Азиль в положении, - просветила та. - Так что будь любезен встать и не отлынивать. Бриан, вложи сыну ума! Беата с девочками работают как проклятые, а он прохлаждается!
-Погоди, я сейчас сам немножко попрохлаждаюсь, и тогда сделаю, что хочешь... - выдохнул Бриан, вылив себе на голову флягу воды.
-Глупый ты дракон, лучше б в озеро окунулся, - засмеялась она.
-Точно. Вот я дурак! - засмеялся Бриан. - Полетим вместе?
-Конечно, - улыбнулась Эдна. - А ты, Лирион, говорю, не отлынивай, негодник!
Долина была залита алым цветом от края и до края, маки колыхались на ветру, а озеро будто светилось изнутри, таким чистым и ясным было отражающееся в нем небо.
-А где младшие? - спросила Эдна, когда они выбрались из воды и без сил растянулись на берегу.
-Вон они, - указал Бриан, уложив ее голову себе на плечо. - Никак не налетаются, долину и горы рассматривают...
-Пускай летают, - улыбнулась она и поцеловала его в щеку. - Вместе.
Он ничего не ответил, да ей и не требовался ответ. После стольких-то лет вместе они научились понимать друг друга без слов...
Измайлова Кира
03. Дракон в крапинку
Инга осторожно попробовала ногой воду и поежилась -- та показалась нестерпимо холодной. Но это всегда так, если перегреешься на солнце, а она два часа бродила по степи, не в состоянии оторваться от этой красоты и жалея только о том, что фотограф из нее никудышный, и снимки ее не передадут и сотой доли очарования этих мест.
Вода и впрямь была не так уж холодна, и девушка поплыла прочь от берега. Плавала она хорошо, вода в озере была кристально чистой -- дно видать, пускай тут и глубоко. Но вот к тому, чтобы попасть в какую-то особенно холодную область, Инга готова не была. Ногу свело судорогой, она в панике забилась, забыв все, чему ее учили, глотнула ледяной воды и с ужасом поняла, что тонет... А спасателей тут нет, тут вообще никого нет, если верить гиду!
"Мама!.." - успела подумать Инга, захлебываясь и беспомощно колотя руками по воде, и тут какая-то сила выхватила ее из воды...
В себя она пришла на берегу, а когда выкашляла воду и отдышалась -- горло нещадно саднило -- увидела своего спасителя. Это был парень лет двадцати на вид, ну, может, чуть больше. Не особенно симпатичный, черты лица явно как у местных, но с хорошей улыбкой.
-Жива? - спросил он весело. - Замерзла, поди? Где твоя одежда?
Инга огляделась -- выходило, что это вовсе другой берег!
-Где-то там, - указала она, - возле большого камня. А почему мы тут? Я вроде не очень далеко заплыла...
-Это так кажется. А сюда мне показалось ближе вы... выплыть, да еще с тобой, - серьезно сказал он и встал. - На, держи пока мою рубаху, я за твоими вещами схожу, а ты отдышись и оботрись.